Ansicht aus dem “Ehrenspiegel des Hauses Habsburg” (1559) Rechte: Public domain, via Wikimedia Commons
Auf den ersten Blick hatten Simon Günzburg einerseits sowie die Eheleute Ellen und Nathan Schotten andererseits wenig miteinander gemein: Während der eine nämlich immense Reichtümer angehäuft hatte, waren die anderen auf die Erlöse einer regelmäßigen Geschäftstätigkeit angewiesen; und während der eine in seiner Gemeinde fest etabliert war, ja sogar als deren Vorsteher amtierte, befanden sich die anderen auf der Suche nach einem Ort, an dem sie dauerhaft bleiben konnten.
Émile Schweitzer, Supplice des Juifs de 1349 (1894), CC BY 4.0 Bibliothèque nationale de France
Wenn die Große Pest des 14. Jahrhunderts für die Bevölkerungen im Gebiet des heutigen Deutschlands und Frankreichs eine tiefgreifende Zäsur markierte, dann galt dies in besonderer Weise für die dortigen jüdischen Gemeinden. Mehrere Dutzende von ihnen fanden im Kontext des Schwarzen Tods allein im Südwesten des Heiligen Römischen Reichs ein grausames Ende.1 Ebenso beispielhaft wie bemerkenswert stellt sich dabei der Straßburger Fall dar: beispielhaft, weil hier das Pogrom, wie in vielen anderen Städten tatsächlich auch, nicht etwa die Folge der Pestepidemie war, sondern dieser vielmehr vorausging; bemerkenswert, weil die Verfolgung nicht etwa von einer wütenden Masse getragen wurde, sondern vor allem dem kalten Kalkül maßgeblicher politischer Autoritäten entsprang. Beide Phänomene lenken den Blick auf die Motivationen der christlichen Täter und Täterinnen sowie auf die Reaktionen der jüdischen Opfer: Was durften letztere im Angesicht ihres angekündigten Todes glauben? Und worauf konnten sie in Anbetracht der Aussichtslosigkeit ihrer Lage hoffen?